陰の立役者

　広島東洋カープが２年連続優勝目前となっています。

　近年、カープから生まれた言葉は多く存在します。男気、カープ女子、神ってるなど、暗黒時代を知るファンからすれば嬉しい限りでしょう。私もその末端ですが。

　昨年は、タナキクマル、若き主砲・鈴木誠也が結果を残し、２５年ぶりの優勝となりました。両ベテラン、男気黒田・新井さん、両ベテランの力も重要でした。

　黒田はメジャーへ挑戦し、新井さんは辛いですとの名言を残し、タイガースへ。各々カープを後にしました。そして、１昨年、２０億をけって古巣に戻った黒田、一方、新井さんは大減俸で戻りました。戻ったというか、入れてもらったという方が適切だったでしょう。にも関わらず、若手並みのトレーニングによって、セ・リーグMVPという結果を残したことにただただ脱帽です。

　さて、今年は一体だれがとるのでしょうか？怪我がなければ鈴木誠也の可能性もありましたし、薮田、岡田という若い投手、あるいは我々を癒してくれた名通訳クレートさんか。いずれ結果がわかるとして、あまり注目されない陰の立役者に光をあててみます。

　石原慶幸（よしゆき）です。あー、あの天気予報の人か。違います。石原慎太郎の息子は、良純（よしずみ）です。カープファンからは、インキチ（上手なフェイントでランナーを走らせなかった）、飛ぶキャッチャー（サヨナラスクイズ）などと呼ばれたりもします。石原は、第２回WBCの優勝メンバーの１人です。イチローが不調の中、２大会連続優勝を決めるタイムリーを打ったあの大会です。

　正捕手は、マリナーズ所属の城島、２番手捕手は、ジャイアンツの阿部でした。第３の捕手として大会に参加したのです。記憶が確かですと、WBCの選手のなかで、唯一打席に入らなかった選手だったと思います。ブルペン捕手という地味な役割でしたが、チームを陰で支え続けました。

　石原は、あの野村克也にも一目置かれている存在です。大変地味な選手で、光が当たることがないようなタイプです。安定感あるキャッチング、沢村賞を受賞したクリス・ジョンソンが絶大な信頼を寄せるリード、そして、断固ホームを守るブロッキング。

　そんな彼は、今日３８歳をむかえます。そこそこのおっさんですし、今更、「お誕生日おめでとう、ワーイ」って感じではないでしょう。しかし、あえて言いましょう。一年に一度主役になれる日なんだし。誕生日おめでとう。頑張れや。

　石原は、カープはじまって以来の捕手１０００安打まで、あと６本です。有名な捕手達川光男ですら、９００本まで届きませんでした。偉大な記録だと思います。頑張れイシハラ。

　それと梵。あと１０本なのに・・・嗚呼。